作为血蔷薇家族的继承人,欧文·克劳斯一直不明白父亲对郁金香皇室的敬畏,在他看来,郁金香皇朝的每一任君王都是依靠他们血蔷薇家族的力量才成功上位的,但权势上的那些勾心斗角又岂是他这个少年所了解的。
金花历465年,一个冬日的早晨,15岁的欧文被父亲叫去了书房。正直壮年的德林·克劳斯面色阴沉地看着手中连夜送来的密报,思考着克劳斯家族的未来。欧文轻声敲门后走了进来,刚起床的少年人虽然不知道发生了什么,但依然读懂了父亲脸上的表情。
“父亲,是不是郁金香家族又要削减我们在皇室暗卫中的人手?要我说,一早就不该支持奥雷尔坐上那个位子,如今他多次针对我们克劳斯家族,我们干脆换个人去坐那个位子好了!”
“欧文,我亲爱的儿子,你虽然很优秀,不管是剑术还是学识,你都已经是帝国贵族里拔尖的了,但你终究还是太年轻了,你无法看到事情背后的真实,你还需要成长。”德林看着自己的儿子神色复杂,既有骄傲又有惋惜。
“欧文,其实每一任郁金香皇帝都会打压我们克劳斯家族,因为每当他们坐上那个位子的时候都是我们家族权势最大的时候,所以在他们逐渐掌握了那个位子的权力后,他们总会向我们要回去一些,才能保证他们才是帝国第一家族、这个帝国是郁金香的皇朝。”德林向欧文说明这些以前从不会提的直白话语,言语中似乎也没了对郁金香以往的尊敬。
欧文有些不甘,又有些不解,但眼下为父亲分忧解难才是正事。“父亲,您这是在为什么烦恼呢?既然这次又是郁金香家族的老手段了,像我们家族一直做的那样应对不就好了,那些被调回来的皇室暗卫在我们的领地上不是也过得好好的吗?”
德林叹了口气,“没错,每次调回来的暗卫都在我们的领地上安家落户,我们克劳斯家族培养他们、训练他们、安排他们的前程、还为他们养老,保护他们不会因为暗卫的工作在退休后被报复,他们其实已经算是我们克劳斯家族的人了。我正是这样安排的。”说着,德林的眉头似乎皱得更紧了。
“但他们却一个也没回到领地来,一个也没有!这里是他们土生土长的地方,他们的家人、亲友、导师、同事都在这里,他们能去哪儿?他们会去哪儿?”德林将手中的密报轻摔在书桌上,让欧文也看看。
欧文看了一眼便发现了问题,“他们没有理由不回来,而且他们是同时从帝都出发的,每一个人离开帝都的时间都在我们的情报中,从帝都来我们克劳斯家族的北领也只要三个月的路程,但现在却已经过去五个月了。”欧文分析着这封密报,意识到了什么后感到一阵恐惧,但他还是继续向父亲叙述自己的看法。“第一,这批暗卫已经离开了我们家族的掌控,或者说已经遇害了;第二,早在他们从我们家族情报中消失时我们就该知道,但现在已经过去了数月的时间,说明我们家族的情报网络已经崩溃!”
欧文头上冒出了冷汗,这是他15年来从未发生过的事情,或者说是克劳斯家族自跟随郁金香崛起至今从未遇到过的事,他看向自己的父亲,却诧异于父亲冷静的态度,他相信父亲在看到这封密报的第一眼就知道了。
德林·克劳斯,现任克劳斯家族家长,纵使眉头紧皱、神色异常,但脸上却毫无惊异之色,似乎胸有成竹,又或者是。。。破罐破摔、感叹无奈。
德林转动了书桌上的一个花瓶,花瓶中插着一支深色的蔷薇,书房中的两侧书柜打开了,出现了一个密室,这里正是克劳斯家族的秘密所在。欧文从小便对这间密室感兴趣,但父亲从不让欧文靠近,这次看到父亲打开了密室,欧文意识到克劳斯家族已经到了生死存亡的时刻了。
德林一言不发地带着欧文进去密室,欧文这才发现密室里的布置与书房原来是一样的,而书桌上的花瓶也同样有一支蔷薇。唯一不同的是,密室中的那支蔷薇是血色的,娇艳欲滴,仿佛真的是由鲜血构成的。
德林走到密室中的书桌前,“欧文,你知道我们卡劳斯家族为什么被称为‘血蔷薇’吗?”
“从前我认为是由于我们家族在郁金香皇朝的特殊地位,专门从事情报、暗杀以及暗卫工作的染血花朵,是其他贵族对我么家族的敬畏。”欧文看着这支由精美工艺打造的血色蔷薇,若有所思。“原来是因为这件工艺品吗?”
德林摇了摇头,“并不是这样,你之前的理解其实没错,血蔷薇正是我们在黑暗中的威名,但我们在这一方面力量的来源我还未曾对你说过。”说着,德林将那支血蔷薇从花瓶中拿了起来。
就在血蔷薇离开花瓶的一瞬间,密室中部的空间突然扭曲了起来,散发出一阵令人恶心的感觉,但欧文明明没有感到身体有任何的不适,却实实在在地想到了“恶心”这个形容词。欧文想来这必定是一种精神上的侵袭。
随着空间的扭曲逐渐平复,这种精神上的压制已经非常明显了,一个灰金色的面具浮在空中,欧文看不见任何痕迹,但他可以确定,这种精神压制一定是来源于那个面具。
德林并没有伸手去拿那件看上去就像传家宝一样的神异面具,而是任其漂浮在空中,向欧文道来家族的传承之密。
“欧文,你在书上读过的,现在是金花历465年,这也就意味着郁金香皇朝已经崛起465年了,而在此之前,是由七圣物开创的圣物历。随着七圣物的遗失,圣物历也陷入了末期,在新一批的力量诞生中,郁金香家族占据了主动,而在我们克劳斯家族等一众强势家族的加盟下,最终郁金香皇朝崛起了,也就有了现在的帝国。”德林看了看那个面具。
“而在郁金香皇朝崛起过程中负责黑暗面工作的正是我们克劳斯家族,而郁金香家族其实一直在试图摆脱我们,但每一任郁金香皇帝都不得不依赖我们的力量正是因为我们无可替代。”德林指着那个面具对早就按耐不住好奇心的欧文说出了让欧文目瞪口呆的话“这个面具就是我们家族的力量来源——七圣物之一,暗影假面!”
在欧文看来,圣物历完全是尘封在书中的老故事了,纵使自己修习了斗气,也听见识过魔法,但怎么也不相信圣物那种程度的力量,而且七圣物的力量据说都十分神奇,纵使力量庞大,但体现形式却各有不同。他完全没想到在自己家中就藏了一件圣物。
欧文真的被震惊了,手不由自主地伸向那个面具,德林将他的手按住,“欧文,这个暗影假面的力量固然强大,但你知道为什么我一直不将此事告诉你吗?因为这个面具在带来力量的同时也带来巨大的危险!”
欧文似乎有些控制不住自己,但他心中还是十分信任自己的父亲,听到父亲的话立刻警醒了过来,“是的,父亲,您一直教导我获得总要付出代价,力量往往伴随着危险,我现在明白您的意思了。那么这个假面的危险是什么呢,是我从假面出现开始一直感受到的精神上的不适吗?”
“你的感知很敏锐,不愧是我的骄傲”德林笑了笑,似乎对之后的计划又增加了一些信心,“暗影假面会让人拥有暗影的力量,能够通过面具佩戴者传递暗影,这就是为什么我们家族总会出现最杰出的暗影斗气修习者,他们或成为杀手或成为暗卫,但他们无一例外都是对我们家族最忠心的人。”
“虽然我们很相信我们家族的名誉和手段,但他们从来没有背叛过克劳斯家族吗?”早熟懂事的欧文对此有些怀疑。
“这也就是暗影假面的另一个作用了,得到暗影假面力量的人会在精神上受到暗影假面的影响,他们会无意识地维护暗影假面和佩戴者。”德林回忆着什么,向欧文说出这件圣物的又一个秘密。“但暗影假面的危险就在于此!暗影假面的佩戴者会承受来自那些人的一部分心理压力及负面情绪,久而久之佩戴者就会产生精神上的不适甚至恶心、压抑、烦躁,所以我们克劳斯家族曾经出现过几位嗜血、暴虐的家长,正是这几位家长给我们带来了血蔷薇的名号!可以说,血蔷薇既是我们家族所掌握的力量,也是我们家族的所承担的危险。”
欧文有些不以为意,“我还以为最终佩戴者会被假面控制呢,原来只是这样而已,那还算得上什么危险呢。”
但德林的神情却异常严肃,语气更是欧文从未见过的严厉:“欧文,你给我记住,永远不要小看圣物的危险!你以为圣物历是怎么消亡的?圣物所带来的危险必定是原因之一。上天欲其消亡,必先令其疯狂。而你,欧文,我优秀却幼稚的儿子,你始终看不到事情背后的真实!”
欧文看着父亲严厉的面孔,突然意识到了什么,“为什么,父亲为什么您今天对我说这些话?您今天向我开放密室,又以严厉语气教导我,就好像再赶着时间一样!父亲!不会的!奥雷尔不会那么快的,我们克劳斯家族一定会存续下去的!”
德林的严厉被满面的笑容打破了,他的而儿子虽然缺少历练,但从来都是一个聪明人,他拍了拍儿子的肩膀,“欧文,当你有足够强大的内心时,再带上假面,克劳斯家族的荣光一定会在你手中再次发扬的。”
德林将暗影假面拿下来,放入欧文的怀中,又将那支血蔷薇交到欧文手里。欧文手足无措,他不敢相信就在一个普通的冬日早晨,来到父亲书房的他就要面临挽救家族命运、再现家族荣光的使命,更别说还背负着圣物的传承。欧文从德林手中接过那只血蔷薇,虽然有些颤抖,但手中的血蔷薇却握得紧紧的。
欧文望向父亲,德林望向儿子,他明白,父亲明白,所有克劳斯家族的人都明白,父子二人十分郑重,一同开口,“克劳斯家族从不出蠢货”,这正是克劳斯家族的家训。
这也就意味着,父亲的态度是绝对认真的,就在此刻,纵使内心不太相信,但欧文毫不犹豫地踏上了逃亡之路。